È stato possibile dimostrare le proprietà antibatteriche in vitro del miele. Il mirto dei Mari del Sud (latino: Leptospermum scoparium), un parente dell'albero del tè australiano, ha la sua casa nelle remote regioni montuose della Nuova Zelanda e dell'Australia sud-orientale.
Storia
I nativi della Nuova Zelanda, i Maori, usano tradizionalmente foglie e corteccia o estratti da essi così come il miele dell'albero Manuka esternamente per disinfettare e supportare la guarigione di ferite e infiammazioni e internamente per raffreddori, infezioni della vescica e altre infezioni. Si dice che gli agricoltori neozelandesi avessero dato da mangiare miele di manuka alle loro mucche già negli anni '30 per renderle più resistenti alle malattie.
Con l'aumento della domanda internazionale, il prezzo è passato da 37 NZD per chilo nel 2010 a oltre 100 NZD nel 2015. Il numero di apicoltori è cresciuto a passi da gigante e la quantità di miele prodotta ha raggiunto le 20.000 tonnellate nel 2015. Con la crescente concorrenza per il numero limitato di colture foraggere, ci furono numerosi conflitti e crescente criminalità nell'ambiente dell'apicoltura di Manuka. Solo nel 2015 centinaia di colonie di api sono state avvelenate o rubate.
Ingredienti
Gli ingredienti principali del miele di Manuka sono, oltre agli zuccheri nel miele, in quantità variabili, il metilgliossale (MGO), prodotto di decomposizione dello zucchero antibatterico non perossidico. Il metilgliossale viene prodotto nel favo per disidratazione della sostanza diidrossiacetone contenuta nel nettare dei fiori del cespuglio di Manuka (vedi sotto). Non c'è ancora metilgliossale nel nettare stesso. Apparentemente questa sostanza si sviluppa solo dopo che le api hanno assorbito il nettare e lo hanno trasportato all'alveare.
Nel lavoro dell'Istituto di chimica alimentare presso l'Università tecnica di Dresda, è stata misurata la concentrazione del metabolita metilgliossale in alcuni mieli di Manuka della Nuova Zelanda e la sua influenza antibatterica è stata quantitativamente dimostrata in vitro. Sono state riscontrate proprietà particolarmente battericide contro i patogeni Staphylococcus aureus ed Escherichia coli. Per il metilgliossale, la concentrazione inibitoria minima contro entrambi i germi è risultata essere di 1,1 millimoli per litro (corrispondente a 0,075 grammi di metilgliossale per chilogrammo). Il contenuto di metilgliossale nel miele di Manuka, determinato utilizzando un metodo HPLC, era fino a 100 volte superiore a quello dei mieli convenzionali.
A causa delle sue proprietà molecolari e in contrasto con il perossido di idrogeno, il metilgliossale ha un'elevata stabilità. Puoi persino riscaldare il miele senza ridurre il contenuto di metilgliossale.
I ricercatori dell'Università di Waikato (Nuova Zelanda) hanno scoperto che il metilgliossale è prodotto principalmente da un effetto catalitico. Apparentemente vari anioni innescano la disidratazione dell'ingrediente diidrossiacetone (DHA) in metilgliossale nel miele di Manuka "giovane". Questo processo avviene dopo che il miele è stato introdotto nell'alveare. La concentrazione di MGO nel miele “maturo” è correlata alla concentrazione di DHA nel nettare, che a sua volta varia da cespuglio a cespuglio. Il TU di Dresda ha sviluppato un metodo di misurazione con il quale è possibile prevedere la concentrazione di MGO nel miele che può essere ottenuta attraverso la conservazione. A medio termine, ciò potrebbe portare all'allevamento e alla coltivazione mirati di cespugli di Manuka e quindi consentire la produzione di un miele altamente efficace.
Il miele del nettare della specie Leptospermum Kanuka direttamente imparentata non può sviluppare una MGO; Manca il DHA come materiale di partenza per la sintesi di MGO. Tuttavia, poiché il polline di Manuka e Kanuka sono praticamente indistinguibili, anche il miele di Kanuka è spesso designato come miele di Manuka. Nei grandi spazi aperti della Nuova Zelanda, Kanuka e Manuka crescono spesso in stretta vicinanza, ma fioriscono uno dopo l'altro. Gli apicoltori a volte lasciano gli alveari vicino a questa vegetazione mista, in modo che la miscela naturale di costumi tradizionali crei mieli con diverso contenuto di MGO.
Gli acidi carbossilici fenolici (come l'acido caffeico, l'acido ferulico, l'acido siringico) e i flavonoidi (quercetina, isoramnetina, luteolina) contenuti anche nel miele di Manuka si trovano a basse concentrazioni senza sviluppare un effetto antibatterico.
Potenza antibatterica non perossidica
In termini di attività antibatterica non perossidica, i mieli di manuka commerciali sono etichettati con un cosiddetto Unique Manuka Factor = UMF, che la New Zealand Active Manuka Honey Association Inc. (AMHA) assegna ai licenziatari per le qualità di miele appropriate . Per determinare questo fattore, l'effetto antibatterico del miele di Manuka viene confrontato con quello di una soluzione fenolica: ad esempio, un miele di Manuka UMF® 20+ ha la stessa efficacia antibatterica non perossidica in vitro di una soluzione fenolica al 20%. A differenza della misurazione MGO, questa è una misurazione dell'efficacia senza prendere come base un ingrediente speciale. Per la misura di riferimento sono necessarie almeno due piastre Petri con le stesse colture batteriche e, dopo il trattamento con miele o fenolo, viene misurata la dimensione dell'area creata. Il metodo è ancora utilizzato da alcune aziende in Nuova Zelanda oggi, ma ha lo svantaggio che i risultati possono variare notevolmente a causa delle condizioni fisiche (deviazioni nelle colture batteriche, imprecisioni nella formazione del cerchio della rispettiva azienda), in modo che solo diverse misurazioni forniscono un valore medio approssimativamente affidabile resa.
Nel 2006, l'Università Tecnica di Dresda ha identificato il metilgliossale (MGO) come componente antibatterico attivo nel miele di Manuka. Le concentrazioni misurate utilizzando un metodo HPLC appositamente sviluppato erano comprese tra 20 e 800 milligrammi per chilogrammo, a seconda del tipo di miele di Manuka. È stato inoltre possibile stabilire una correlazione tra i valori determinati utilizzando il metodo UMF e il contenuto metilgliossale misurato. Manuka Health New Zealand Ltd. caratterizza il contenuto di metilgliossale dei mieli Manuka che vende con il marchio MGO®, seguito da un numero che indica il contenuto minimo di metilgliossale in milligrammi per chilogrammo di miele. Altri fornitori stanno ora seguendo questa metodologia specificando anche un valore MGO (contenuto di metilgliossale) per caratterizzare la potenza antibatterica non perossidica. Inoltre, il contenuto di metilgliossale viene utilizzato anche come base per la determinazione matematica del valore UMF invece della sua determinazione sperimentale mediante il test della zona di inibizione.
L'importanza del contenuto di metilgliossale nel miele di Manuka è stata discussa in modo controverso sia in termini di efficacia antibatterica che di innocuità tossicologica. Il chimico alimentare Thomas Henle della TU Dresden considera i 300-700 mg per chilogrammo trovati nei mieli di Manuka "forse non più innocui per l'organismo umano (...)". Inoltre, potrebbe essere "che l'albero di Manuka produce il metilgliossale stesso - come difesa dai parassiti o attraverso lo stress". I microrganismi delle api o anche la produzione sintetica e la successiva miscela potrebbero anche spiegare gli alti livelli di MGO.
Prodotti finiti
Nell'agosto 2005, un preparato pronto per il trattamento delle ferite è stato approvato in tutta Europa come prodotto medico con il nome Medihoney. Medihoney è ottenuto dal nettare di fiori di diverse specie di Leptospermum e contiene un ulteriore componente di miele di fiori con un'elevata percentuale di enzima glucosio ossidasi. Medihoney è un marchio registrato di Derma Sciences ed è commercializzato per il trattamento delle ustioni e la gestione generale delle ferite.
La miscela viene resa sterile mediante irradiazione. Nel precedente processo di certificazione, il produttore ha affermato che l'effetto era basato sull'effetto osmotico, cioè che si verificava puramente fisicamente. Ciò viene messo in dubbio sulla base delle attuali conoscenze sulle proprietà antibatteriche dell'ingrediente metilgliossale e delle sue elevate concentrazioni analiticamente provate nella preparazione commerciale.
Non ci sono medicinali finiti approvati per l'uso medicinale del miele di Manuka, quindi può essere ottenuto solo su prescrizione o come prescrizione prolungata in farmacia.
Il miele di Manuka viene anche offerto come alimento per la salute e utilizzato esteticamente nei prodotti per la cura della pelle.
Aree di applicazione
Nel frattempo, il miele di Manuka viene ricercato in studi clinici e in alcuni casi utilizzato. La clinica pediatrica della Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn utilizza il prodotto medico Medihoney, a base di miele di Manuka, per la cura delle ferite nei bambini. Nel dipartimento di diabetologia di una clinica di Berlino per la medicina antroposofica, il miele di Manuka viene utilizzato come complemento ai metodi convenzionali nel trattamento della sindrome del piede diabetico e di altre ferite difficili da guarire.
Utilizzando il miele come tampone per la ferita, dovrebbe essere creato un ambiente umido per la ferita. Questo dovrebbe essere in grado di disinfettarsi costantemente, chiudere la ferita dall'esterno e fornirle importanti nutrienti. Queste proprietà sono particolarmente importanti nelle ferite da ustione, dove le infezioni secondarie sono una complicanza comune e temuta. Le infezioni secondarie possono insorgere rapidamente a causa dell'ampia superficie di attacco dei germi. Si dice che il miele faccia guarire le ferite più velocemente e si formino meno cicatrici.
Base di prove
Una revisione sistematica della Cochrane Collaboration del 2015 ha rilevato che a causa delle differenze nei tipi di ferite e nei trattamenti comparativi, non è possibile trarre conclusioni generali sull'effetto del miele sulla guarigione delle ferite. L'evidenza per la maggior parte dei confronti è di qualità bassa o molto bassa. Tuttavia, ci sono prove di alta qualità che lo strato parziale brucia con il miele guarisce da quattro a cinque giorni più velocemente rispetto alle bende convenzionali. Esistono prove di qualità moderata che il miele è più efficace per la guarigione delle ferite infette dopo l'intervento chirurgico rispetto agli antisettici con una successiva benda di garza. Non è chiaro se il trattamento con miele per ustioni, ferite miste acute e croniche, ulcere da pressione, cancrena di Fournier, ulcere venose degli arti inferiori, piccole ferite acute, ulcere del piede diabetico e leishmaniosi sia migliore o peggiore di altri trattamenti, poiché le prove esistenti sono generalmente inferiori o di qualità molto bassa.
Heuer et al. nel 2011 ha sostenuto l'uso del miele di manuka solo su ferite non croniche, come quelle causate da lesioni, interventi chirurgici o dopo radioterapia. Al momento della valutazione, erano disponibili solo pochi studi su animali o clinici su questa variante del trattamento delle ferite umide.
La Società tedesca per la guarigione delle ferite e il trattamento delle ferite e. V. ne sconsiglia l'uso nella sua linea guida S3 sulla terapia locale per le ferite croniche. Il problema principale nel trattamento con il miele di Manuka è lo sviluppo del dolore, che può essere attribuito al metilgliossale.
Le varietà di miele di Manuka con un alto contenuto di metilgliossale hanno un effetto antibatterico in vitro su Porphyromonas gingivalis, che è responsabile di forme gravi e aggressive di parodontite e quindi della perdita dei denti.
Prodotti contraffatti
Secondo la legge neozelandese, qualsiasi miele prodotto da una colonia di api stabilita vicino alle piante di Manuka può essere commercializzato dagli apicoltori come "Manuka", anche se i componenti di manuka nel miele sono difficilmente rilevabili. Secondo un rapporto del Guardian, nel 2016, a causa della maggiore concorrenza delle colonie di api per le poche piante di Manuka, era comune nutrire anche lo sciroppo di zucchero. La Deutsche Apothekerzeitung ha riferito nel giugno 2011 che "un po 'di miele neozelandese" è stato mescolato con MGO, che è disponibile come un prodotto chimico di laboratorio poco costoso, "al fine di trasformare un alimento a basso prezzo in una" medicina naturale "di alta qualità. È stata presentata una domanda di brevetto per il processo corrispondente.
La UK Food Standards Agency mette in guardia i consumatori dall'aumento delle truffe con falso miele di Manuka. I risultati delle analisi mostrerebbero “che ovviamente in Inghilterra in particolare, ma ovviamente anche nel resto d'Europa, si vende molto miele di Manuka che non è affatto miele di Manuka. Nello specifico, si è riscontrato che questi mieli non contenevano affatto metilgliossale, quindi nessun ingrediente di valore effettivo. "I produttori neozelandesi hanno riportato una produzione annuale di sole 1700 tonnellate nel 2013, ma 10.000 tonnellate di presunto miele di Manuka vengono vendute in tutto il mondo ogni anno. Secondo questo, solo un quinto o un sesto di "miele di Manuka" venduto è autentico. Il resto sono in realtà altri mieli. Un gruppo di chimici alimentari di Dresda guidato da Thomas Henle è stato in grado di identificare una serie di "mieli di Manuka" offerti in Germania che non contengono metilgliossale. Questi mieli sarebbero venduti con corrispondenti "crediti di fantasia" come active plus o active 10. D'altra parte, i sigilli di prova sulla confezione per il contenuto di metilgliossale, etichettati MGO o UMF, sono un'indicazione dei veri mieli di Manuka. Nel 2013, lo stretching con lo sciroppo è stato trovato in 14 dei 55 mieli di Manuka testati a Hong Kong.
Il Ministero delle industrie di base della Nuova Zelanda sta lavorando a una specifica che definirà l'autenticità del miele di Manuka della Nuova Zelanda. Nell'aprile 2017 c'era una prima bozza con cinque parametri (concentrazioni minime per quattro sostanze tipiche e per il DNA del polline di manuka), che, tuttavia, non trova riconoscimento all'interno dell'industria del miele neozelandese. Da un lato, Comvita, il principale esportatore di miele di manuka, ha già brevettato la propria definizione e, dall'altro, le specifiche sarebbero soddisfatte anche dalle qualità di miele della vicina Australia.
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